美国电影艺术与科学学院（the Academy of Motion Picture Arts and Sciences）成立于1927年五月，是一个非盈利性的机构。学院最初只有36名成员，逐渐成长为今天有着6000名高质量人才的大团体。学院成员分别属于14个分部——演员、导演、编剧、制片人、摄影师、电影剪辑、声音效果、视觉效果、作词与作曲、纪录片、动画与真人短片、艺术指导与服装设计、经理人和公共关系专家。
奥斯卡奖的投票人必须是美国电影艺术与科学学院的成员。首轮投票只对相关支部的成员开放。比方说，当学院的成员收到预选选票时，只有导演才能提名其他导演为候选人。预选结束后，除了最佳影片奖，每个奖项将产生五位候选人。之后，学院的所有成员都可以为大部分奖项投票，包括最佳影片奖。
2006年，学院改变了最佳外语片的评选规则。即学院的每个分支中派出代表，组成一个大的评选团，再对相应的外语片投票。最终5部影片入围候选之后，所有的学院成员再票选出赢家。
2009年，最佳影片奖提名数从5部增加到了10部。学院的所有投票人都能参与预选和最终投票。并且使用的是择优投票系统（preferential voting system），能够准确无误地反映出投票人的意愿。
“投票者要做的不仅仅是在自己认为最好的电影上打钩。除此之外，他们还要表明自己的第二选择、第三选择以及其他选择。”学院主席汤姆·沙瑞克（去年一月去世了）说，“普华永道（PwC，会计事务所）会分析我们的投票，最终决定最佳影片的得主。”
