因为电视剧《芈月传》的即将播出，生僻字“芈(mǐ)”字开始被大众开始认识。我们从历史中得知，芈”原是楚国的祖姓，在春秋战国时期，这个字作为大姓在楚国是很常见的。秦朝过后，芈姓虽然一直沿袭至今，但人数却极少，这个字自然就成了生僻字。
今年6月，郑晓龙导演的《芈月传》正式敲定孙俪为女主角，两人继《甄嬛传》之后再次合作古装大剧，使得这部剧几乎毫无悬念地“未播先热”。有趣的是，《甄嬛传》中略显生僻的“嬛”字，曾被《咬文嚼字》编辑部指出应读“xuān”而不读“huán”；如今，9月才开拍的《芈月传》再次让大众惊呼：生僻字又来了！剧组好像也怕大家不认识，特地在电视剧海报上为“芈”字注上了拼音。
而在《芈月传》尚未计划搬上荧幕时，其原著小说作者蒋胜男已经无数次被粉丝询问“芈”字的读音。她无奈自嘲：“这是历史上真实存在的人物姓氏，我也不能给八百年的楚王朝改姓呀。”
专注于历史小说作者蒋胜男，很早就在《战国策》中认识了“芈”字，并且知道“芈”是楚国的祖姓，但真正决定以嫁入秦国的楚女芈月为主角写小说，是偶然看到一个科普节目，节目中一位专家认为，秦始皇陵兵马俑的真正主人很可能是秦始皇的高祖母，也就是史称宣太后的芈氏。后来，在出土的秦俑右臂上还发现了一个奇异的字，刚开始学界认为是个粗体的“脾”字，后来该专家研究认为，这个字实际是两个字，左边为“月”，右边为古体的“芈”字，合起来即“芈月”。他由此推论，历史上的秦宣太后芈氏，名字很可能就是这“芈月”二字。
也就是说，“芈”是楚国的祖姓，在春秋战国时期，这个字作为大姓在楚国是很常见的。而我们今天所说的姓氏，在古代其实分别指姓和氏，两者并不相同，姓是整个大宗族共用的，随着大宗族的发展和分支，逐渐形成了区分不同分支的氏。比如，屈原就是因其祖先被封于屈邑而以屈为氏，他的姓其实是楚国祖姓“芈”。
“一方面，芈姓这个大宗族不断形成分支的氏族，另一方面，秦汉以后姓氏逐渐合二为一。因此，芈姓虽然一直沿袭至今，但人数却极少，秦汉之后比较出名的芈姓人物更是屈指可数，《百家姓》里就没有这个字。”罗卫东说，“至于‘芈’作为象声词的意思，则因书写不便逐渐被‘咩’取代，这个字自然就成了生僻字。”
