如何过日子，如何过好日子才是这些大人们，尤其是这些背井离乡的三线工人们最关心的事物。然而闫妮扮演的母亲还是意识到了孩子的心意和对孩子当上领操员作为母亲心理的由衷高兴和欣慰。最终在母亲连夜地赶制当中一件崭新的白衬衫出现在王憨的床头，穿着这件崭新的白衬衫的王憨，在众人羡慕嫉妒的眼光中得到了满足，绽放了那只有孩子才会有的傻笑，但这笑是那样的天真无邪又是那样的讨人喜欢。然而和王憨的父母形成鲜明对比的是作为知识分子的老谢由于丧妻，背井离乡，成天一股脑的沉寂在“英雄无用武之地”的境遇之中，惶惶终日的苦闷和对现状的不满的消极情绪，让他忽略了孩子们的成长，最终酿成其大儿子谢觉强因厂里领导玷污其妹妹谢觉红后，痛下杀手将其杀害为妹妹报仇的惨剧。而导演并没有表现杀戮的过程，而是设计通过谢觉强逃命时，无意发现王憨在河边正在晾晒他那件因玩水弄湿了的、心爱的、带有特殊意义的白衬衫为切入口，让谢觉强用它来捂伤口，而作为孩子的王憨此时却由于他作为孩子的单纯心理和对那件白衬衫万一丢失后的后果的想见，导致了他二话没说就追了上去，虽未拿回白衬衫，但使谢觉强立下誓言，还他一件新衬衫。这个小故事的编撰反映了长期活在这个逼仄与世隔绝的山区的人们的压抑和狂躁，也表现出儿童在遇到危险时与成人有着截然不同的反应和态度，因为孩子一般都是要么做，要么不做，不会像大多数成年人一样瞻前顾后，趋利避害。从而反讽了当今社会正义感和道德感的缺失。
本片在许多细节上也真实还原了当时这些深处动荡年代人们的普遍心态。同样导演在本片，通过小孩子们做游戏，或是在澡堂里嬉戏，带有孩子般不经意“走神”时听到的一些大人们对时事的议论，和议论后的惶恐神态，通过王憨的那双对懵懂的双眼对大人世界是非因果的懵懂窥看下，一切都显得是那么的深奥和险恶，同时这些大人的事情在王憨看来又是那样的晦涩和难解。比如众人围坐晚饭后围坐一圈，百无聊赖的侃大山的情境，被玩躲猫猫的王憨无意听到，其中有一对夫妇在投入的唱越剧小调，但正唱到兴起，忽然对面桌的老人打断了他们，并说我们还是唱点革命的吧！这是被扫兴的两口子有些生气，但又有些无奈的接受了这个现实，昔日的知识分子优越感，昔日的小资情调的自豪感，被现实环境的残酷拍的溃不成军，从而反衬了三线工人们的对现实的失落和茫然。另外在澡堂里的嬉戏，王憨无意听见小年轻们在讨论老谢想回去，女儿谢觉红被领导老陈玷污，和儿子谢觉强为妹妹失洁，而杀人的变态行为的议论，也被王憨在一个不经意的向水里扎猛子时听到，导演再一次通过孩子的视角诠释了这残酷的事实，也同时在幼年的王憨心中抹下了一道重重的成长日记，告诉他世间险恶，不要只看表面，而要看到一件事的本质。
再次，本片有许多象征性的事物隐含在电影的种种意象之中，这也是导演所精心设计的事物，让我们去发现其中的暗喻，比如像上面所说的阳光象征爸爸对王憨的关爱，小花朵象征着父亲寄予厚望，这些终日见不到阳光的像王憨一样的三线子弟的未来。同时剧中人物的名字也有相当多的暗喻，比如知识分子谢福来，专业不对口，丧妻、大儿子杀人纵火、小女被人玷污，这与他的名字中福来形成强烈对比，也是导演的一种反讽，生活在此地的人哪里会有福气的到来！同时大儿子谢觉强，觉得自己很“强”的一个狂躁的三线子弟，因生活的苦闷找不到自我的价值和定位，妹妹的被玷污，导致他对这里的憎恨超过了任何人，最终酿成杀身之祸，本是完全可以被枪毙的流氓领导老陈，然而他还要去取他的性命，同时要放火烧了这个在他眼里毁了一代人的地方，但他再觉得他自己强大，也不可能逃脱大环境法律和道德对他的制裁，导演在此表达了一种癫狂后的无奈和告诫，一切都要理智，冲动是魔鬼！
而谢觉红，当中的“红”字，又是暗示了一种性成熟的标志，同时双杠上的“小动作”，父母同房时发出的呻吟声，第一次留在内裤上的印记都是成长的记忆，王憨的父亲在烛光中，点着蜡烛在教他看印象派大师们的画，是那样的模糊和遥远，而这种模糊也恰巧是这些三线工人及家属多他们未来生活渺茫的一种真实写照。这些种种的暗喻构成了王小帅对儿时记忆的真切回顾和诠释，如同最后广播里播放着“谢觉强，杀人纵火，死刑， 立即执行！”然而王小帅的化身王憨却失去了向他同伴一样的好奇心，去看那些要被就地阵法的人如何惨死的想法了，因为经历了这么多事的他，已经不那么像小孩子横冲直撞的做事了，不像小孩子一样单纯了，因为他长大了，这就是王憨成长的代价，也是王小帅童年成长的记忆！
